Cette fonction méconnue de votre smartphone pourrait vous écouter sans que vous le sachiez

Vous avez déjà eu cette étrange impression ? Vous discutez innocemment d’un produit avec un ami… et quelques heures plus tard, une publicité s’affiche sur votre téléphone. Coïncidence ou surveillance ? De plus en plus d’utilisateurs s’interrogent : notre smartphone nous écoute-t-il à notre insu ? Entre réalité technique, fantasme collectif et précautions utiles, voici ce que vous devez vraiment savoir.

Votre téléphone vous écoute-t-il vraiment ?

La réponse n’est pas aussi simple qu’un oui ou un non. En réalité, l’écoute clandestine par les smartphones est techniquement possible, mais reste coûteuse, complexe et rarement employée à grande échelle.

Benoit Grünemwald, expert en cybersécurité chez Eset, le rappelle : pour qu’un téléphone écoute en permanence, il faudrait qu’il traite et stocke environ 130 Mo d’audio par mois. Ce processus consommerait énormément d’énergie et de données, ce qui finirait par alerter l’utilisateur.

Pour autant, certaines applications malveillantes sont capables d’activer le micro sans autorisation claire. Dans certains cas extrêmes (liés à la lutte contre le terrorisme ou le crime organisé), la justice française peut même autoriser l’activation à distance du micro d’un téléphone.

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Ce que font réellement les assistants vocaux

Les assistants comme Siri, Alexa ou Google Assistant sont, eux, conçus pour écouter… mais pas tout le temps. Ils sont en mode « écoute passive », c’est-à-dire qu’ils attendent un mot-clé (« Dis Siri », « OK Google », « Alexa ») pour déclencher l’enregistrement actif.

Cependant, il arrive que ces assistants s’activent par erreur, croyant avoir entendu leur mot-clé. Dans ce cas, ils peuvent capter quelques secondes de conversation, sans que vous vous en rendiez compte.

Comment savoir si votre assistant vous écoute ?

Voici comment vérifier si un assistant vocal est actif sur votre téléphone :

• Dites simplement « OK Google », « Alexa » ou « Dis Siri » à votre téléphone.
• S’il réagit, l’assistant est activé.
• Vous pouvez désactiver cette fonction dans les paramètres de votre smartphone.

Comment les désactiver ?

Pour Siri (iPhone) :

• Allez dans Réglages > Siri et recherche.
• Désactivez « Dis Siri » et « Bouton latéral pour Siri ».

Pour Google Assistant (Android) :

• Ouvrez les paramètres > Google > Assistant.
• Désactivez la détection vocale et le micro.

Pour Alexa :

• Supprimez l’application si vous ne l’utilisez pas.
• Sinon, rendez-vous dans l’appli Alexa > Plus > Paramètres > Confidentialité.

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Des applications qui vous écoutent à votre insu ?

Officiellement, ni Apple ni Google ne permettent à une application d’utiliser le micro sans l’accord explicite de l’utilisateur. Mais dans la pratique, certaines apps arrivent à contourner les règles, notamment sur Android.

En 2021, des chercheurs allemands ont réussi à développer une application capable de continuer à enregistrer même après que l’utilisateur ait retiré l’autorisation, tant qu’elle restait active en arrière-plan.

Par ailleurs, des logiciels espions peuvent être installés à votre insu. Ce type d’apps est parfois utilisé dans un cadre familial intrusif ou à des fins d’espionnage professionnel.

Comment vérifier si une app vous écoute ?

Il suffit d’un petit détour par les réglages de votre appareil :

• Sur iPhone et Android, ouvrez Paramètres > Applications.
• Cliquez sur une app pour voir les autorisations accordées.
• Vérifiez si elle a accès au micro, caméra, géolocalisation, etc.
• Retirez tout accès inutile.

Pour aller plus loin :

Des applications comme Eset Mobile Security (Android, environ 10€/an) analysent les comportements des apps installées et signalent celles qui semblent suspectes.

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Publicité ciblée : écoute ou profilage ?

Même sans vous écouter, les géants du web connaissent déjà tout de vous. Chaque site visité, chaque clic, chaque vidéo regardée sur YouTube ou TikTok, chaque déplacement géolocalisé alimente un profil ultra-précis.

Facebook, par exemple, utilise Meta Pixel, un outil qui suit votre comportement sur des millions de sites, même en dehors de sa plateforme. Résultat : les pubs que vous voyez peuvent être bluffantes de pertinence… sans que personne ne vous ait écouté.

Le plus étonnant ? Des tests menés par des journalistes (comme au Daily Mail en 2023) n’ont pas permis de prouver une écoute liée à des publicités. Même après avoir prononcé à voix haute certains mots-clés pendant plusieurs jours, aucun changement notable dans les publicités n’a été observé.

L’illusion de la fréquence : une erreur cognitive bien connue

Ce phénomène psychologique est appelé effet Baader-Meinhof. Vous découvrez un nouveau mot ou une information, et vous commencez à le remarquer partout. En réalité, votre cerveau se met à le repérer davantage, mais il était probablement déjà là.

C’est le même mécanisme qui peut nous faire croire que notre téléphone nous écoute : en discutant d’un produit, puis en voyant une pub le même jour, notre cerveau fait le lien, même si des dizaines d’autres pubs sont passées inaperçues.

Comment éviter d’être espionné par votre smartphone ?

Pas besoin de devenir parano, mais quelques gestes simples peuvent vous protéger :

1. Supprimez les applications gratuites inutiles ou que vous n’utilisez plus.
2. Redémarrez régulièrement votre smartphone pour effacer les fichiers temporaires.
3. Téléchargez uniquement depuis l’App Store ou le Play Store.
4. Lisez les autorisations lors de l’installation d’une app : refuser ce qui n’est pas cohérent.
5. Vérifiez régulièrement les paramètres de confidentialité dans les réglages de votre appareil.

Bon à savoir : Les téléphones récents affichent un petit point orange ou vert lorsque le micro ou la caméra sont activés. Si ce voyant apparaît sans raison, vérifiez immédiatement les applications actives.

Ce qu’il faut retenir

Votre smartphone n’a probablement pas besoin de vous écouter pour vous connaître. Les données que vous lui fournissez au quotidien suffisent à dresser un profil incroyablement précis. Mais des applications malveillantes existent, et certaines peuvent abuser de leurs permissions.

Alors, la prudence reste de mise. Prenez l’habitude de surveiller ce que vos applis font en arrière-plan, et ne donnez pas votre confiance trop facilement. Votre vie privée numérique mérite mieux que ça.