Après la panne de TikTok aux États-Unis il y a quelques jours, il serait temps d’éclairer les acteurs en coulisses. Depuis plusieurs années, TikTok se trouve au cœur d’un bras de fer politique aux USA. La question de savoir qui contrôle réellement TikTok aux États-Unis est devenue centrale. Notamment en raison des craintes liées à la protection des données et à l’influence étrangère. Pour répondre à ces préoccupations, ByteDance a dû revoir en profondeur la structure de gouvernance de l’application sur le sol américain. Qui tire les ficelles d’un des plus grands réseaux sociaux du monde ?
Sommaire :
Une restructuration de TikTok imposée par la loi américaine
La transformation de TikTok aux États-Unis n’est pas le fruit d’un simple choix stratégique, mais d’une obligation légale. En 2024, le Congrès américain a adopté une loi ferme. Cette dernière exige alors une séparation claire entre les activités américaines de TikTok et sa maison mère chinoise, ByteDance. La décision fait suite à des soupçons persistants concernant un accès potentiel du gouvernement chinois aux données des utilisateurs américains.
Pour se conformer à ce cadre réglementaire, ByteDance a créé une entité dédiée : TikTok USDS Joint Venture LLC. Cette structure est juridiquement distincte et gère de manière autonome les opérations de TikTok aux États-Unis. Sur le plan capitalistique, le changement est notable : environ 80 % de l’entité est désormais détenue par des investisseurs non chinois. ByteDance conserve une participation limitée à 19,9 %.
Malgré cette séparation, TikTok USDS continue de s’appuyer sur certaines technologies clés de ByteDance. L’algorithme de recommandation, élément central de la plateforme, est exploité sous licence. En revanche, la modération des contenus, la sécurité des données, la protection de l’algorithme et les contrôles logiciels, eux ? Ils relèvent directement de la nouvelle entité américaine.
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Trois investisseurs au cœur du dispositif : Oracle, Silver Lake et MGX.
La gouvernance de TikTok aux États-Unis repose en grande partie sur ce groupe d’investisseurs stratégiques. Ainsi, il détient 45 % du capital.
Oracle occupe une position technique clé. Déjà fournisseur de l’infrastructure cloud de TikTok, le groupe est chargé du stockage des données des utilisateurs américains. Il contrôle également les exigences de sécurité. Oracle agit également comme auditeur indépendant des mises à jour de l’algorithme. Ce rôle renforcé n’est toutefois pas exempt de critiques. La raison : les liens politiques de Larry Ellison, cofondateur et dirigeant historique de la firme.
MGX, fonds d’investissement basé aux Émirats arabes unis, se distingue par son orientation marquée vers l’intelligence artificielle. Son implication pourrait peser sur les choix technologiques futurs de TikTok.
Silver Lake, enfin, apporte une expertise financière et stratégique. Habitué des investissements technologiques d’envergure, le fonds joue un rôle d’accompagnement plutôt que de pilotage opérationnel.
Si la majorité du capital est désormais non chinoise, ByteDance conserve une influence indirecte via l’algorithme. Cette architecture hybride répond aux exigences légales américaines. Néanmoins, cela laisse subsister des zones de vigilance sur la gouvernance à long terme.
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